SINGAPURA, KOMPAS.com - Aktor Kal Penn diboyong Presiden Barack Obama untuk menjadi salah satu staf di Gedung Putih. Penn akan menjadi associate director pada Kantor Public Liaison di Gedung Putih. Tugas baru Penn adalah menjadi penghubung antara Obama dengan komunitas Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik serta kelompok-kelompok seni.

Kisah Penn ini adalah kisah nyata dan bukan kisah dalam film yang biasa dia perankan. Di serial drama House yang rutin ditayangkan AXN tiap Senin jam 21.00 WIB, pria berdarah India ini memerankan Dr Lawrence Kutner. Aktor bernama lengkap Kalpen Suresh Modi lahir di Montclair, New Jersey, 23 April 1977.

Juru Bicara Gedung Putih Shin Inouye membenarkan bahwa Penn adalah aktor yang membintangi serial House yang ditayangkan di TV Fox. Selain bermain dalam serial House, Penn juga berperan di sejumlah serial TV seperti Buffy the Vampire Slayer, Sabrina, The Teenage Witch, dan Spin City. Di layar lebar, Penn sukses berperan sebagai Kumar dalam Harold and Kumar Go to White Castle dan Harold and Kumar Escape from Guantanamo Bay.

Jadi, apa pendapat Penn soal jabatan barunya yang pasti lebih menantang itu?
”Saya sangat bangga mendapat kesempatan untuk bisa bekerja di Gedung Putih. Saya sudah mengenal presiden dan beberapa stafnya selama kampanye. Saya menyatakan ketertarikan untuk bekerja di sana dan akan menjadi associate director di Kantor Public Liaison Gedung Putih,” kata Penn dalam wawancara dengan Entertainment Weekly.

Penn menjelaskan, tugasnya akan menjadi kepanjangan tangan Pemerintah AS dalam menjaga kepentingan publik AS dan sejumlah organisasi yang berbeda-beda. Dia mengandaikan tugasnya itu sebagai ”pintu gerbang” Gedung Putih, yaitu menegakkan benang basah antara masyarakat umum dan Gedung Putih. Menurut Penn, tugas itu sudah rutin dilakukan selama kampanye tahun lalu.

Lalu, bagaimana dengan peran Dr Lawrence Kutner yang selama ini melekat di diri Penn? Karena tugas berat Penn di pemerintahan, dia harus mengucapkan selamat tinggal dari serial House. Episode House yang ke-20 mendatang akan menjadi penampilan terakhir Penn karena sosok Kutner yang dia perankan akan dibuat mati mengenaskan akibat bunuh diri. Itu merupakan cara produser untuk ”menghabisi” sosok Penn di House.

Dalam episode tersebut diceritakan bahwa Kutner, yang diperankan Penn, bunuh diri dengan cara menembak dirinya. Tidak diketahui alasan bunuh diri itu. Kutner diyakini memiliki persoalan serius dengan diri dan lingkungannya hingga dia akhirnya memilih untuk mengakhiri hidupnya.

Pendukung Obama

Penn adalah pendukung berat Obama yang rutin berkampanye dari kampus ke kampus saat kampanye pemilihan presiden AS berlangsung tahun lalu.

Sementara itu, Gedung Putih tidak menyebutkan berapa gaji yang akan diterima Penn. Menurut sejumlah sumber, untuk jabatan yang diemban Penn biasanya akan mendapat upah antara US$ 41.000 – 91.000 dan bahkan lebih.

Penn juga tidak mempersoalkan upah yang akan diterimanya setelah dia menjadi staf Obama. Sebagai artis, sudah pasti Penn banyak memiliki uang. Tapi, bagi dia bekerja bersama sang presiden adalah suatu kehormatan yang tidak bisa dinilai dengan materi.

”Memang kalau berbicara soal reward finansial, tidak banyak yang saya dapat dari pekerjaan ini. Bagi saya, mendapat kesempatan seperti ini adalah kehormatan luar biasa,” tegas Penn.

Artinya, karier Penn sebagai artis akan berhenti sampai di sini. ”Tidak juga, saya masih ingin berakting. Tapi, untuk sementara waktu itu tidak akan saya lakukan,” imbuh Penn. abd