NHA TRANG, SENIN - Perhelatan akbar pemilihan ratu kecantikan sejagad yang berlangsung di Nha Trang, Vietnam, Senin (14/7), berakhir. Dan, wanita cantik kelahiran Caracas, 1 Juni 1986, yang mewakili Venezuela, Dayana Mendoza, akhirnya terpilih sebagai Miss Universe 2008 menyisihkan 80 kontestan dari seluruh penjuru dunia.

Dayana Mendoza mengalahkan Miss Colombia Taliana Vargas, Miss Dominican Republic Marianne Cruz, Miss Mexico Elisa Najera, dan Miss Russia Vera Krasova dalam babak 5 besar.

Sebelum diumumkannya lima besar Miss Universe ini, penghargaan juga diberikan kepada Miss El Savador Rebeca Moreno sebagai Miss Congeniality, serta Best National Costume untuk Miss Thailand Gavintra Photijak.

Dalam ajang ini, terdapat insiden memalukan dari Miss Amerika Serikat Crystle Stewart karena tersandung saat memeragakan gaun malam. Diduga, insiden ini menjadi salah satu penyebab Stewart tak masuk ke babak selanjutnya. 

Mendoza yang kini berusia 22 tahun mengaku memiliki obsesi menjadi desainer interior, di samping minatnya yang besar pada dunia fotografi dan periklanan.

Dewan juri Miss Universe 2008 yang terdiri dari  Donald Trump Jr, Executive Vice President of the Trump Organization; perancang busana Roberto Cavalli; Nadine Velazquez, bintang NBC My Name Is Earl dan model internasional, kemudian Jennifer Hawkins, presenter televisi dan Miss Universe 2004. Selain itu, ada pula Louis Licari, ahli tata rias, dan President of the American Academy of Hospitality Sciences Joe Cinque. Kemudian, bintang film Bollywood Eesha Koppikhar, Pimpinan Redaksi Harian Thanh Nien Nguyen Cong Khe, dan perancang sepatu Taryn Rose.

Sebelum terpilih satu pemenang, para kontestan melewati tiga kategori penilaian, yakni baju renang, gaun malamm dan wawancara kepribadian.